Biografía
Hijo de Juan de San Martín, teniente gobernador de
Corrientes, y de Gregoria Matorras, el pequeño José Francisco se crió en
el seno de una familia española que no tardó en preferir volver a
su país a quedarse en aquellos turbulentos estados coloniales.
En 1784 pasó con su familia a España; en 1787 ingresó en el
Seminario de Nobles de Madrid, donde aprendió retórica,
matemáticas, geografía, ciencias naturales, francés, latín,
dibujo y música.
Dos años después pidió y obtuvo el ingreso como cadete en el
Regimiento de Murcia. Fue éste el origen de una brillante
y vertiginosa carrera militar que tendría su bautismo de fuego
en el sitio de Orán (1791), en la campaña de Melilla; trece
años tenía entonces el futuro libertador.
Más tarde intervino en las guerras del Rosellón (1793) y de
las Naranjas (1801), mereciendo sucesivos ascensos por su actuación;
en 1803 era ya capitán de infantería en el regimiento de
voluntarios de Campo Mayor. Cuando la invasión napoleónica
de la península dio lugar a la Guerra de la Independencia
Española (1808-1814), su arrojo contra los invasores franceses en la
batalla
de Bailén (1808) le valdría ser nombrado teniente coronel de
caballería.
La emancipación de América
Tras esta fulgurante carrera en el ejército español, y poco
después de estallar la revolución emancipadora en América,
San Martín, que había mantenido contactos con las logias
masónicas que simpatizaban con el movimiento independentista, reorientó
su
vida hacia la causa emancipadora. El sentimiento de su identidad
americana y su ideario liberal, desarrollado en el clima espiritual
surgido tras
la Revolución Francesa y en la lectura de los enciclopedistas e
ilustrados franceses y españoles, lo determinaron a contribuir a
la libertad de su patria.
Inició así una nueva etapa de su vida que lo convertiría, junto con Simón Bolívar, en una de las personalidades
más destacadas de la guerra de emancipación americana. Solicitó la baja en el ejército español y marchó primero
a Londres (1811), donde permaneció casi cuatro meses. Allí asistió a las sesiones de la Gran Reunión Americana, fundada
por Francisco
de Miranda, que fue la organización madre de varias otras esparcidas por América con idénticos fines: la independencia
y organización de los pueblos americanos.
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